Profondo

Gli ambientalisti avvertono che l’estrazione mineraria in acque profonde potrebbe causare gravi danni a ecosistemi sconosciuti, ma le compagnie minerarie sostengono che sia la chiave per la transizione energetica.

Nelle profondità dell’Oceano Pacifico tra il Messico e le Hawaii, trilioni di rocce a forma di patata sparse sul fondale marino contengono minerali come nichel, cobalto e manganese che sono vitali per le tecnologie verdi nella transizione energetica globale.

In questa regione – la Clarion-Clipperton Zone (CCZ) – l’abbondanza di rocce, note come noduli polimetallici, sta alimentando il dibattito sull’estrazione dei metalli necessari per produrre tecnologie come le batterie per i veicoli elettrici.

Gli ambientalisti sostengono che l’estrazione mineraria in acque profonde potrebbe causare danni critici agli ecosistemi di cui gli scienziati sanno poco, ma le compagnie minerarie sostengono che sia meglio per l’ambiente rispetto all’estrazione terrestre.

Più di una dozzina di nazioni hanno sponsorizzato progetti di esplorazione su piccola scala, ma l’estrazione commerciale delle acque internazionali non è consentita. Tale divieto sarà discusso in una riunione delle Nazioni Unite in Giamaica a partire da questa settimana.

Gerard Barron, amministratore delegato di The Metals Company, che sta guidando gli sforzi per raccogliere i noduli a migliaia di metri sott'acqua, ha affermato che l'estrazione mineraria nell'oceano danneggia meno la natura rispetto all'estrazione in luoghi come la foresta pluviale indonesiana.

"I nostri oceani sono pieni di metalli", ha detto Barron in un'intervista.

“Hanno tutta una serie di impatti ambientali inferiori rispetto alle alternative terrestri”.

Molti scienziati e ambientalisti – e anche alcuni paesi – non sono d’accordo e chiedono una pausa o una moratoria sui piani di estrazione mineraria in alto mare.

Molti esperti e attivisti – dal Consiglio consultivo scientifico delle accademie europee, un’associazione delle accademie nazionali delle scienze in Europa, a più di 100 ONG – sostengono che non si sa abbastanza sulla vita negli abissi senza sole, dai pesci esotici ai cetrioli di mare, ai aprirli all’estrazione mineraria.

“Non esiste l’estrazione mineraria in acque profonde a basso impatto”, ha affermato Jonny Hughes, consulente politico presso la Blue Marine Foundation, un ente di beneficenza ambientale. "È l'idea più distruttiva a cui potresti pensare quando si tratta delle profondità marine."

Il dibattito dovrebbe giungere al culmine a Kingston, in Giamaica, in occasione della riunione di tre settimane dell'International Seabed Authority (ISA), l'organismo delle Nazioni Unite responsabile della regolamentazione dell'alto mare. Si tratta di aree al di fuori della giurisdizione dei governi nazionali dove si trova la maggior parte dei minerali delle profondità marine.

I governi stanno correndo per ottenere un approvvigionamento sicuro di minerali fondamentali per le tecnologie a basse emissioni di carbonio, ma hanno anche assunto importanti impegni per proteggere la natura, compreso un accordo storico a marzo per difendere la biodiversità marina in alto mare.

Ad esempio, il mese scorso il governo norvegese ha annunciato una proposta per aprire le sue acque nazionali all’estrazione mineraria in acque profonde, mentre la Francia ha vietato la pratica nelle sue acque a gennaio.

Tuttavia, è stata la piccola nazione insulare di Nauru nel Pacifico a suscitare polemiche e preoccupazioni a metà del 2021 quando ha notificato all’ISA i piani per avviare l’estrazione mineraria in acque profonde, innescando una scadenza di due anni affinché l’organismo adotti un regolamento di settore.

In tal modo, Nauru – che sponsorizza Nauru Ocean Resources Inc (NORI), una filiale di The Metals Company – ha richiesto all’ISA di completare il regolamento entro due anni o di approvare i piani minerari in base a qualunque normativa esistente al momento.

Tale termine è scaduto domenica, esercitando pressioni sulla riunione dell’ISA affinché decidesse una via da seguire. Gli analisti affermano che i paesi sono ancora lontani dal concordare una serie di regole minerarie ed è improbabile che l’ISA dia il via libera all’avvio del settore.

I sostenitori dell’estrazione mineraria in acque profonde affermano che è un modo più sostenibile per ottenere i minerali necessari per la transizione dai combustibili fossili alle energie rinnovabili.

L’Agenzia internazionale per l’energia ha previsto che il raggiungimento dell’azzeramento delle emissioni globali di gas serra vedrebbe quadruplicare la domanda di minerali per le tecnologie energetiche pulite.