Come gli ospedali pubblici di New York riducono le emissioni di carbonio: più verdure

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Rendere i pasti a base vegetale la modalità predefinita ha ridotto le emissioni di gas serra legate al cibo del 36%, ha affermato l'ufficio del sindaco. Basta non dire "vegano".

Di Cara Buckley

Nel menu degli 11 ospedali pubblici di New York c'è la pasta con ragù alla bolognese, senza carne. O il Sancocho, uno stufato di manzo latinoamericano, senza carne. O magari uno sformato di piselli dall'occhio con pane di mais fatto senza burro né uova.

NYC Health + Hospitals, il più grande sistema sanitario municipale del paese, ha reso il cibo a base vegetale lo standard per i pasti dei degenti. Ciò significa che il cibo non contiene carne, latticini o uova. Se a un paziente non piace la prima opzione, anche la seconda offerta è a base vegetale. Chi vuole la carne deve fare una richiesta speciale.

Ora, un anno dopo aver apportato questi radicali cambiamenti, secondo l’ufficio del sindaco, il sistema ospedaliero ha ridotto le emissioni di carbonio legate al cibo del 36%.

E, a parte gli scherzi sul cibo ospedaliero, i cambiamenti sembrano essere un successo tra i pazienti. Samantha Morgenstern, dirigente clienti e dietista presso Sodexo, la società di servizi di ristorazione che fornisce i pasti, ha affermato che nove volte su 10 i pazienti hanno accettato i piatti e che il tasso di soddisfazione era superiore al 90%.

Basta non chiamare il cibo “vegano”. Nell'offrire i menu ai pazienti, gli ospedali hanno preso la decisione strategica di evitare il termine sulle etichette che accompagnano i vassoi di cibo per paura che ciò avrebbe allontanato i commensali, ha detto la signora Morgenstern.

"Aneddoticamente, nella nostra esperienza e guardando la ricerca, ci sono alcune connotazioni negative e sentimenti preconcetti verso parole come vegano", ha detto. Invece, gli ospedali chiamano il cibo “a base vegetale”.

Quest’anno l’azienda prevede di servire più di 800.000 piatti a base vegetale negli ospedali.

Il cambiamento fa parte di un’ampia spinta da parte del sindaco Eric Adams, un sedicente vegano che a volte mangia pesce, per ridurre il consumo di carne in città per migliorare la salute e per frenare le emissioni di gas serra. Circa il 35% delle emissioni di riscaldamento globale della città provengono dagli edifici, mentre i trasporti e il cibo rappresentano ciascuno circa il 20%. L’ufficio del sindaco si è impegnato a ridurre di un terzo le emissioni derivanti dal cibo della città entro il 2030.

Uno studio dell’Università di Oxford, pubblicato quest’estate, ha rilevato che le diete a base vegetale rappresentano il 75% in meno di emissioni di gas serra rispetto alle diete che includono 3,5 once di carne al giorno. Il sistema alimentare mondiale è responsabile di un terzo dei gas serra, di cui manzo, agnello e formaggio sono i più inquinanti.

Dopo che il sistema ospedaliero è passato dai prodotti animali agli alimenti a base vegetale, c’è stato un risparmio iniziale sui costi di 59 centesimi per vassoio e, sebbene da allora tale importo abbia oscillato, il piatto costa ancora meno della carne, ha detto la Morgenstern.

Mentre altri ospedali e istituzioni hanno firmato il Coolfood Pledge, una promessa di ridurre di un quarto le emissioni di gas serra legate al cibo entro il 2030, la decisione degli ospedali pubblici di New York di rendere i pasti a base vegetale la scelta predefinita è una rarità. (L’ospedale Hayek, in un sobborgo di Beirut, in Libano, ha iniziato a servire solo cibo a base vegetale nel 2021.)

"Non sono a conoscenza di nessun altro sistema sanitario che sia andato all-in come quello di New York", ha scritto via e-mail Matt Mundok, direttore generale e amministratore delegato di Innovative Hospitality Solutions, una società di consulenza per servizi di ristorazione.

Mercedes Redwood, vicepresidente assistente presso NYC Health + Hospitals, ha affermato che lo staff risponde regolarmente alle domande di altri ospedali in tutto il paese e nel mondo sul passaggio a un menu a base vegetale.

"Siamo il più grande sistema sanitario pubblico del paese", ha affermato la signora Redwood. “Se possiamo farlo noi, davvero chiunque può farlo.”

Una versione precedente di questo articolo riportava erroneamente il nome dell'ente che gestisce gli 11 ospedali pubblici di New York City. Si tratta di NYC Health + Hospitals, non di New York City Health and Hospitals Corporation.

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